Это очень известная во всем мире книга, написанная человеком с загадочной биографией. История американского моряка, потерявшего свою корабельную книжку, начинается как забавный фарс. Горемыка путешествует из одной европейской страны в другую.
Книга написана истинным моряком, каждая страница словно пропитана морской солью и полна яростного ветра. Она не оставляет сомнения, что в юности Травен служил на торговом судне, курсирующем вдоль тихоокеанского побережья Северной и Южной Африки, доставлял груз хлопка из Нью-Орлеана в Антверпен, имел дело с контрабандистами.