Среди зеленых, аккуратно подстриженных деревьев, за уютными столиками летнего кафе встречаются люди разных национальностей. Каждый лихо танцует под свою собственную мелодию, но никто никому не мешает – все доброжелательны, милы и легкомысленно беспечны. А потому не сразу всерьез обращают внимание на зловещее шипение и топот, которые нарушают эту всеобщую идиллию. Между тем проходит совсем немного времени, и люди, только что поглощенные своими будничными делами и безобидными философскими спорами, вдруг один за другим начинают превращаться в носорогов.
Для абсурдиста Ионеско массовое «оносороживание» – метафора «коллективного перерождения», которое в прежние годы нередко ассоциировалось с зарождением фашизма или сталинизма.