В основу романа легли реальные исторические события времен правления Людовика XV. Центральной фигурой романа является таинственный граф Калиостро (он же Жозеф Бальзамо), искусный врач, "чародей", великий магистр масонского ордера, в сети интриг которого попадают многие влиятельные персоны высшего света европейских государств. Русскоязычным читателем роман также известен под названием «Записки врача» и «Джузеппе Бальзамо».
Роман является частью тетралогии, объединяющий романы: «Ожерелье королевы», «Анж Питу» и «Графиня де Шарни».